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入人彀中

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入人彀中

黃老爺起身離座,走到大開的箱篋面前,內裏盛著一只白玉香奩。

下人端上銅制博山爐,守在一旁的青年郎君用香勺從白玉匣中取了一星子粉末,小心放進香甖中。隨即用銀葉夾夾起雲母片,隔絕香甖和炭火。

下人正要上前點火,被那郎君制止,他從袖子取出火折子,撥了火折子的蓋子輕輕一吹,旋即點燃了底下的銀絲碳。團團熱氣傳到香甖中,那點粉末被熏得蜷縮,跟著燃了起來。

香氣彌漫開來,在場之人除了江定安皆是一臉沈醉。她不為所動,有意無意看了一眼火折子。

那人察覺到她的目光,趕忙將火折子收入袖中。

“沈公子,莞香聞名於世,今日一見,果真名不虛傳。”黃老爺拍掌讚道。

沈蓮塘笑了笑,“您謬讚了。”他往四面看了看,“不知可否請主家出面一會?”

江定安暗忖,這個黃老爺穿金戴銀,眾人擁簇,原來不是此處的主人。

黃老爺斂笑,向後看去,一人從內堂漫步出來,身著緋紅圓領袍,腰環白玉衿,衣袍底沿接金襕。

他不像往日那般半紮烏發,改用新翠的竹笄束發,以青馭紅,不顯流俗,反而愈加風流瀲灩,讓江定安頗有幾分新意。

杜筱清的目光先落在江定安身上,隨後才看向沈蓮塘,“沈公子聰慧。只是莞香貴重,某不敢馬虎,還請沈公子設法證實真偽。”

江定安心中隱隱不安,杜筱清在這裏,她還能渾水摸魚進三旬牢麽?

沈蓮塘還未開口,跟隨他前來的小廝家丁面露氣惱,這樣濃郁的香氣,他們怎麽還敢質疑?

沈蓮塘沒有急著分辨,笑著看向江定安:“這位娘子也是來獻香的?”

此話一出,所有人都註意到了江定安,或是猜疑,或是冷漠的目光齊齊落在她身上。

如今只能走一步看一步了,江定安取出袖中瓷瓶,朗聲道:“此為白木香,亦是莞香的一種。”

白木香從杜家分號得來,如今又獻給杜筱清,江定安面色平靜,不見一絲忐忑。

知道這只不過是最低等的白木香,沈蓮塘肉眼可見地放松下來,不覆緊張之色。

杜筱清拒絕:“這位娘子,我要的不是白木香,你可以出去了。”

他聲音一如既往的清朗,如同碎玉投珠,泠泠落入心間。

沈蓮塘附和:“這位娘子既然身無長物,不如早些回家歇息。”他想了想,“若無車馬,可與我同行回城。”

杜筱清斜睨著他,暗沈沈的鳳眸看不出情緒,微翹的眼角一向帶笑,此時卻瞧不出絲毫。

江定安用青黑的眸子定定看著沈蓮塘,彎彎的眼褶向上,應當有些笑意,卻瞧不真切。

“沈公子好意,那我就卻之不恭了。”她幹脆應下,又道:“托公子的福,有緣在此觀瞻莞香。”此話便是要在正堂等他,順便看看莞香了。

沈蓮塘長笑一聲,爽快地答應:“那今日便讓娘子開眼了。”

話題又回到證實莞香真偽上,沈蓮塘道:“瓊州百年沈香,鑿煉千遍取出的香脂,杜公子若是不信,”

他頓了頓,江定安正猜想他會說出何等有力的證明,誰知沈蓮塘卻說:“無需多費口舌,交易取消,我們馬上就走。”

說罷,沈蓮塘身後一人邁步上前,一把闔上白玉匣,緊接著落下銀箱篋。另一人用香鏟刮去香甖中燃盡的香灰,盛在布袋中。

一行人不做停留,就要往外走。

杜筱清冷眼旁觀,似乎並不在意。

江定安想到院外喬裝成尋常仆役的武兵,便知若是沒有杜筱清允許,他們絕不可能走出這座別院。

如她所料,沈蓮塘走出院落沒多久,又帶著人回來了。

他面色還算鎮定,方才的雲淡風輕已然不再,多了些緊繃,氣氛也變得微妙起來,“杜長史,你想如何?”

此時杜筱清正在將長箸探進博山爐中,慢條斯理地撥弄著銀絲碳的餘灰。

聽到這個稱呼,神色未有波動,又好似耐心全無,對江定安說:“江娘子,你該走了。”這聲催促如同清算前的信號。

沈蓮塘方才被逼退回來,現在忽然意識到什麽,臉色變了變,勉強鎮定下來,訕笑一聲:“您與這位娘子認識?”

杜筱清並未否認,不知沈蓮塘腦補了什麽,“早知如此,我何必叫她與我屈居一車。杜長史自會為她安排,是某多此一舉了。”

江定安從他話裏察覺到些許不妥,卻不知從何處反駁,何況如今這情形,被視為杜筱清的人,也不算壞事。

是以,她沒有出聲反駁。

杜筱清掀起眼簾,懶懶望了一眼江定安,似乎有些奇怪她為何默認,“江娘子是我的恩人。”

這句恩人,算是撇清了沈蓮塘弦外之音。經此一遭,打斷了逐漸劍拔弩張的氣氛。

沈蓮塘揮手命人擡上銀箱篋,額頭冒出細汗,面上掛笑:“杜長史出身制香大家,您說該如何證明?”

杜筱清還未開口,他又強硬起來:“方才為了表明誠意,某已經不吝點燃了香料。”

沈蓮塘順著杜筱清的動作看了看博山爐中的亂灰,“您事先不肯出面,我們誠心相待,您依舊抱有疑心。”

他鋪墊許多,便是為了打殺杜筱清的氣勢。

果不其然,杜筱清道:“你想如何?”

沈蓮塘佯裝考慮,實則緊張地思索脫身之法。只聽骨碌碌的響動,江定安手中的瓷瓶突然滾落下來,一直滾到他的腳邊。

江定安提裙去追,沈蓮塘見狀下意識彎腰去撿,二人正好碰在一起。

江定安小聲對他說了句話,沈蓮塘似乎楞了楞,隨後將瓷瓶遞給她,兩人手掌碰在一起。

杜筱清默不作聲地看著,從他這個角度看去,恰好被江定安清瞿瘦弱的身子擋住,看不到二人間有何動作。

只能看到她身上朱色上襦,以及驚鵠髻最頂端那一點振起的濃烏翎羽。

江定安拾起瓷瓶,快步走回杜筱清身邊,低頭理了理淩亂的裙擺。

沈蓮塘振聲道:“我若能證實莞香為真,長史大人還要不要?”他語氣中帶了幾分篤定,好似突然就有了把握。

杜筱清似有所覺,看了正在整理衣裙的江定安一眼,“若是真材實料,我當然要。”

“那好,我們要雙倍銀錢。”沈蓮塘此話一出,他身後之人不由地瞪大了眼睛。

莞香貴重,莫說翻倍,就是原來的價格也是一個驚人的數字。

杜筱清爽快答應:“可以。”

他微挑的鳳眼中多了一絲興味,“只是,你要如何證明?”

“不知杜長史可知白斑金翼使?百物志中記載:真正的莞香能夠吸引此蜂。”沈蓮塘不慌不忙,將江定安剛才所說重覆了一遍。

他心中既有即將得到萬貫金銀的狂喜,又有莫名的忐忑,手心都要冒出汗來:“將箱子打開,靜置等待。若有蜂來,莞香便為真。”

杜筱清看過百物志,知道有這麽一回事,卻從未親眼看過。再者,此處雖然伴山依水,傳聞那白斑金翼使極為罕見,怎會出現在這裏。

他坐在太師椅上,看著沈蓮塘打開銀箱篋,又打開裏面的白玉匣。

院子裏一群人望著天空等待,只有杜筱清定定地看著江定安,誰知沈蓮塘忽的喊了一聲,引得杜筱清下意識尋聲望去。

江定安趁他們的目光都在別處,悄悄打開隱在袖中的蟲籠。

草蟲被她手上殘餘的草料味道吸引,躊躇了一會兒,才振翅飛到白玉匣上。

沈蓮塘:“你們看,那白玉匣上面是不是有只蜂?上面滿是白斑?是白斑金翼使無疑了!”

他沈浸在馬上就要得到無數錢財的喜悅之中,就連聲音都顫抖起來。

他身邊的人雖然不解,也跟著附和起來:“果真是白斑金翼使!杜大人,這下您總該信了吧?”

杜筱清沒有看到江定安的小動作,卻敏銳地意識到不對勁:此蜂甚是罕見,怎麽會這般巧合?

沈蓮塘急於敲定此事:“杜長史,你總不會言而無信吧?”

事到如今,杜筱清也不再跟他客氣,聲音冷淡,直接點破:“你用含天仙子的火折子點燃銀絲碳,香氣有致幻之效,自然無比芳香。”

被他點出破綻,沈蓮塘臉色一白,還想爭辯,卻知不敵,病急亂投醫,轉頭看向沈默已久的黃老爺:“黃老爺,我們與您洽談得好好的,他突然冒出來,又如此折辱我們,您怎的袖手旁觀?”

一直端坐首位的黃老爺起身,朝杜筱清恭敬作揖,口中喚道:“長史大人。”

這一聲大人,便知誰是主,誰是仆。

此事耗費太多時間,杜筱清已然失去耐心,拍了拍掌,從屋檐上齊刷刷落下幾個人影。

院子外面也湧進身著常服的小廝家丁,衣衫樸素,看著並不起眼,氣勢卻不容小覷。

杜筱清撩起衣擺,站了起來,腰際的白玉衿隨著他的動作環佩叮當,他隨意道:“都帶走。”

沈蓮塘自知入人彀中,面色灰白,跟隨他的人神色慌張,正想舉械反抗,被他喝停:“大夥兒別費勁了,免得傷了自己。”

武兵壓著沈蓮塘一幹人離開,玄圭猶疑片刻,看了看江定安,又看了看杜筱清,那眼神似乎在問:要不要把她也帶走?

杜筱清不置可否,問方才潛伏在屋檐的暗衛:“你在屋檐上,看得清楚,可曾看見江娘子有何異常?”

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